Manche mögen‘s noch heisser

Auf Island wird geothermische Energie schon seit Jahrzehnten zur Stromproduktion genutzt. Daf¨¹r erbohrt man unterirdische Heisswasserquellen, die zwischen 250 und 350 Grad Celsius erreichen, und in ein bis zwei Kilometer Tiefe liegen. Diese Quellen entstehen, wenn im Grundgestein eingeschlossene Magmak?rper Grundwasser aufheizen

Auf der Suche nach geothermalen Reservoirs, die noch heisser sind und damit mehr Energie liefern, bohrten isl?ndische Forscher des ?Iceland Deep Drilling Project? (IDDP) 2008 auf dem Vulkanfeld Krafla ein Loch, das f¨¹nf Kilometer in die Erde hineinreichen sollte. In zwei Kilometern Tiefe blieb der Bohrer jedoch stecken. Auch eine zweite Bohrung verfehlte ihr Ziel. Der Grund: der Bohrkopf stiess auf eine sogenannte Magma-Intrusion. Als Intrusion bezeichnen Geologen aufsteigende z?hfl¨¹ssige Magmamassen, die im Grundgestein steckenbleiben statt an der Oberfl?che auszubrechen.

Reservoir mit ¨¹berkritischem Wasser angebohrt.

Direkt ¨¹ber der Magmakammer entdeckten die Forschenden jedoch ein bisher einzigartiges geothermales Reservoir: Wasser, das Temperaturen von 450 Grad erreicht, was Wissenschaftler als ¨¹berkritisch bezeichnen.

?berkritisch ist Wasser bei Temperaturen von mehr als 374 Grad. Dann verh?lt es sich wie eine Mischung aus Gas- und Fl¨¹ssigphase. Diese Phasen lassen sich nicht mehr voneinander trennen und unterscheiden. Es entsteht ein Fluid, das die Dichte einer Fl¨¹ssigkeit haben kann und gleichzeitig so leicht wie Gas str?mt.

Die W?rmeenergie, welche dieses ¨¹berkritische, von der Magma-Intrusion aufgeheizte Wasser enthielt, w¨¹rde reichen, um aus einem einzigen Bohrloch 35 Megawatt elektrische Leistung zu erzeugen. Zum Vergleich: Heutige normale Geothermie-Bohrl?cher liefern eine Leistung von 3 bis 5 Megawatt und man muss eine ganze Reihe zusammenschalten, um ein Kraftwerk von 50 bis 100 Megawatt zu betreiben. Bei Kosten von mehreren Millionen Dollar pro Bohrloch w?re die Nutzung ¨¹berkritischen Geothermalwassers also ausgesprochen attraktiv.

Zwei Jahre nach der Entdeckung dieser ungew?hnlichen Energiequelle begann das IDDP-Konsortium mit Experimenten am Bohrloch. Doch trotz neuer Erkenntnisse blieb vor allem im Dunkeln, wie das Vorkommen entstand, ob es eine einzigartige Laune der Natur war oder ob solche Reservoire weiter verbreitet sind als bisher angenommen.

Blick in den Untergrund dank Computermodell

Mit einem neuen Computermodell simulierten deshalb drei ETH-Erdwissenschaftler dieses ungew?hnliche Geothermiesystem. Damit k?nnen sie nun erkl?ren, wie es entsteht, welche Bedingungen es braucht und wo allenfalls weitere solche Systeme liegen k?nnten. Die Resultate und die Modellierungen wurden soeben in der Fachzeitschrift Nature Communications ver?ffentlicht.

?Die Simulationen bilden das Verhalten dieses Reservoirs realit?tsnah ab, obwohl wir das Modell so einfach wie m?glich hielten und nur sehr wenige Parameter einbauten?, sagt Thomas Driesner, Privatdozent am Institut f¨¹r Geochemie und Petrologie der ETH Z¨¹rich. Umso erfreulicher sei, dass die Simulationen das wiedergegeben h?tten, was die IDDP-Forscher am Bohrloch beobachteten.

Gesteinsdurchl?ssigkeit entscheidend

Die rund 1000 Grad heisse Magma-Intrusion ist f¨¹r Wasser komplett undurchl?ssig. Mit den Simulationen konnte Driesners Doktorand Samuel Scott aufzeigen, dass ein wesentlicher Faktor, der zur Bildung solcher Geothermie-Reservoirs f¨¹hrt, die Durchl?ssigkeit des Umgebungsgesteins ist. Ist der Fels gut durchl?ssig, kann Wasser ohne Widerstand nach oben str?men. Dadurch transportiert es W?rme rascher ab, der Magmak?rper k¨¹hlt rascher aus. Ist die Durchl?ssigkeit des Gesteins hingegen klein, dann staut sich das Wasser oberhalb der Intrusion, es erhitzt sich st?rker, mitunter ¨¹ber den kritischen Punkt hinaus. Zudem bleibt bei ?schlechtem? W?rmetransport die Magmakammer l?nger heiss.

Basalt als ideale ?Brutst?tte?

Entscheidend ist aber die Durchl?ssigkeit in unmittelbarer N?he des Magmas. Dort, bei hohen Temperaturen, beginnen Gesteine, sich unter dem herrschenden Druck plastisch zu verformen. Risse und Spalten, durch die das Wasser fliessen k?nnte, schliessen sich. Bei welchen Temperaturen das passiert, bestimmt somit, wie heiss das Wasser werden kann.  Die Temperatur dieses ?bergangs zu plastischem Verhalten h?ngt von der Gesteinsart ab. So wird Basalt, ein typisches Vulkangestein, bei Temperaturen um 500 bis 800 Grad plastisch und undurchl?ssig, w?hrend das beim siliziumreicheren Granit bereits bei 350 Grad geschieht.

Besteht das Nebengestein aus Basalten, sind die Chancen also hoch, dass sich ein solches Geothermiereservoir ausbilden k?nne. ?In vulkanischen Gebieten wie Island, Neuseeland oder Japan sind solche W?rmereservoirs deshalb wohl h?ufiger zu finden als bisher angenommen?, folgern die ETH Forscher aus den Modellrechnungen.

Modell hilft bei Reservoirsuche

Das Modell zeigt, wie die verschiedenen geologischen Faktoren Gesteinsdurchl?ssigkeit, Umgebungsgestein und dessen ?bergangstemperatur zu plastischem Verhalten, sowie die Tiefe der Intrusion zusammenspielen m¨¹ssen, um optimale Reservoirbedingungen zu schaffen. Diese Erkenntnis hilft, ein solches Reservoir von sehr heissem Wasser gezielt zu suchen.

?Das Modell gibt uns einige Ideen, nach welchen Kriterien sich solche Zonen entwickeln und woran man sie erkennen kann?, f¨¹hrt Driesner weiter aus. Nat¨¹rliche Situationen seien zwar sicherlich komplexer, aber mit ihrem Modell habe man nun ein gutes Werkzeug, um die Suche nach solchen Energiequellen zu erleichtern.

Die Forscher sind nun daran, die Methode zu erweitern. Im Rahmen eines vom SNF gef?rderten Sinergia-Projekts wollen sie in enger Zusammenarbeit mit Geophysikern herausfinden, ob diese Reservoirs auch mit seismischen Verfahren aufzusp¨¹ren sind.